开发针对COVID-19的治疗方法的竞赛正在进行。虽然短期的重点是抗病毒药物和治疗感染者的药物，但疫苗是最终目标。
在疫苗方面，RNA疫苗处于领先地位，因为它们特别适合于快速发展。虽然还没有RNA疫苗获得批准，但大流行的威胁是加速其进展的巨大动力。2月下旬，生物技术公司Moderna向美国国立卫生研究院(NIH)发送了SARS-CoV-2的mRNA疫苗，用于首次人体临床试验。
RNA疫苗由信使RNA链组成。它们被注射到体内，通常是脂质纳米颗粒包裹。它们与细胞融合。一旦进入细胞，RNA序列被核糖体翻译成蛋白质或蛋白质的一部分。英国伦敦帝国理工学院(Imperial College London)的病毒学家Robin Shattock说："你需要的不是在工厂里生成蛋白质，然后对它们进行提纯，而是让肌肉来完成这项工作，自己制造蛋白质。"
RNA可以被大量合成，超过了用活的微生物或重组蛋白生产疫苗的速度。Shattock说："对于传统疫苗，你可能想要在细胞培养中培养出一种病毒，并产生数百或数千升。RNA是简单。你可以通过合成过程生产它，这就是为什么它对爆发性病原体特别有吸引力。"
没有经过许可的RNA可以以几千万或几亿的剂量生产，但基础设施需要建设。
总部位于德国的信使RNA疫苗专业公司CureVac也计划在初夏开始针对SARS-CoV-2的临床试验。第三家公司德国BioNTech表示，它已经开始了一种疫苗的临床前研究。
CureVac在2008年进行了首个mRNA疫苗试验，并在Tubingen拥有三个生产设施，其中一个可以生产10 g批次的mRNA，足以生产数千剂疫苗。在狂犬病mRNA疫苗的临床试验中，该公司发现1？g mRNA足以诱发保护性免疫反应。CureVac的董事长兼联合创始人Ingmar Hoerr说："在肌肉注射几天后，你就会看到机体产生足够的抗体来保护人们免受狂犬病的侵害。"该公司的狂犬病试验始于2015年，是首个针对传染病的mRNA疫苗。如果成功，它可能会导致狂犬病疫苗的疗程只需要一次或者两次注射，副作用比目前的选择更少。
CureVac公司表示，到今年夏天，他们可以生产1000万剂冠状病毒疫苗。如果我们需要10亿剂，这是可能的。Hoerr自信地说。
该公司正在测试一种新型冠状病毒疫苗的10个不同版本。每一种版本都使用未经修饰的RNA序列，但使用各种技巧使RNA更稳定，并调整人的免疫反应。Hoerr说："我们可以在RNA中加入危险信号，这将吸引免疫细胞。"
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